Apostando al ERP Open Source

El mercado de los ERP, si no está saturado, al menos está llegando a su estado de madurez, lo que indica que en el futuro cercano este tipo de producto se masificará sin grandes beneficios para los oferentes de la industria. Claro que es discutible en que punto exacto de la curva podamos estar en cada país, pero la proyección del ciclo de vida del producto se sustenta en la realidad empírica y se nos presenta como una verdad más menos incuestionable. El análisis indica que entrar en este negocio ahora no es recomendable. De aquí en adelante los actuales participantes se pelearán por los clientes cada vez más pequeños, los margenes irán a la baja y el producto tenderá a la banalización. Así como ocurre hoy en la gran empresa, en el sector Pyme el ERP genérico será un factor crítico que todos satisfacerán en alguna medida, y según que tanto se adapten las soluciones genéricas a su caso particular, cada organización volcará su anhelo al desarrollo de proyectos a su medida, imagen y semejanza.

Si alguien tiene la mala idea de entrar a esta industria en este momento, sus posibilidades de éxito quedan sujetas a que sea capaz de adelantarse a la evolución del mercado. Puesto que el producto ha de banalizarse y el precio bajara comprimiendo el margen, puesto que el futuro de la industria está en la especialización, en satisfacer las necesidades más específicas de cada cliente, ¿por qué no mejor saltamos directamente a regalar el producto?. Imaginen que una empresa en lugar de regalarnos un llavero o un lápiz con su marca, nos regala una versión completa y funcional de su producto, no solo una versión de prueba, una aplicación que realmente podamos usar para resolver nuestro problemas, ¡y gratis!. Supongamos además que este producto gratuito tiene la gracia de ser altamente adaptable puesto que se nos proporciona el código fuente y se ha desarrollado bajo estándares colaborativos, de modo que nos da la opción de integrarlo con otros sistemas y de rediseñar los modelos de negocio de acuerdo a nuestro requerimiento. Un producto con estas características no debiera encontrar problema para ganar mercado, la pregunta es: ¿dará de comer a sus creadores?.

Un éxito masivo en la distribución del ERP Open Source tendrá dos efectos positivos. En primer lugar la instalación, mantención y soporte asociados al ERP siempre representará un costo para la empresa que lo asuma, deberá adquirir servidores, conexión dedicada con IP fija (idealmente fibra óptica), personal informático para labores de seguridad y calidad de servicio, autocapacitar a los usuarios y ayudarlos en el uso diario, todos aspectos que muchas empresas preferirán externalizar. En la medida que la organización adopta el ERP Open Source genérico se dará cuenta de las muchas singularidades propias de cada empresa que, obviamente, un producto de uso general no cubre, y así surge el mercado para adaptar e integrar el sistema, incluso para proyectos completamente nuevos que se aprovechen de la misma tecnología, hechos específicamente para una y solo una empresa específica. La condición de Open Source significa que podrá haber muchos oferentes de estos servicios, pero está claro que la o las organizaciones que desarrollen el ERP genérico serán las privilegiadas, mal que mal son las creadoras del producto original, ¿que valor puede tener una publicidad como esa?.

Esto no es una idea del todo nueva, de hecho el modelo de negocio Open Source ya ha demostrado su éxito a nivel mundial en diversas industrias tecnológicas, en más de alguna supera al software propietario. Incluso la idea del ERP Open Source no es original, tendrá fácilmente 10 años de desarrollo serio, aunque en este caso se trata de un mercado aún en introducción. Para entrar a este negocio hay, a mi juicio, dos consideraciones clave. En primer lugar la decisión tecnológica, siempre encontraremos la tentación de adoptar la penúltima o antepenúltima tecnología que, puesto que lleva más años, está más desarrollada y nos permite lograr con menos esfuerzo un resultado más completo y atractivo. Hay que evitar esta tentación, nuestra decisión se debe basar en la calidad técnica del proyecto global, salud y actividad de la comunidad de desarrollo, soporte de grandes instituciones Open Source y por sobre todo en la flexibilidad para adaptar el proyecto original a nuestras necesidades específicas. El por qué hablo de "nuestras necesidades específicas" me deriva al segundo punto clave, busquemos un segmento de mercado donde otros ERP Open Source no estén ya operando, no tratemos de crear de buenas a primera el ERP que sirve para todo, y puesto que debemos focalizar, hagámoslo donde nuestra solución pueda ser única.

Después de darle a todas estas consideraciones, nosotros optamos por apostar al ERP Open Source para la Pyme Retail basado en Ofbiz de Fundación Apache. Lo comenzamos desarrollando para el mercado chileno, pero a poco andar nos dimos cuenta de que éste bien puede ser un proyecto regional. Así que excelente que hayamos encontrado colegas peruanos con las mismas motivaciones, nos da la oportunidad a todos de lograr impactar un mercado mucho más grande, y ojalá se motiven en otros países, algunos podrán aportar código, otros extendiendo la idea en sus mercados. Mientras diseñemos un esquema que permita que a todos nos lleguen los beneficios, yo apuesto a que este proyecto tiene mucho futuro.

Gabriel Jara
yaretail.com

Gestión de Inventarios con Ofbiz

Ofbiz y Opentaps nos ofrecen una herramienta de enorme potencial para la gestión logística de un amplio tipo de organización. Entendemos por Logística en este caso a todo el proceso de planificar, ejecutar y controlar el flujo de materiales y productos, desde su punto de abastecimiento hasta el consumidor final, o al menos entre que ingresa y egresa (y eventualmente reingresa) a la empresa. El corazón de la logística es la gestión de inventarios, los que casi siempre se distribuirán en diversas bodegas, algunas de acopio central y otras ligadas a puntos de venta.

Ofbiz, y por herencia Opentaps, nos provee de herramientas enfocadas al perfecto control de inventarios, al punto de que si aplicásemos el modelo propuesto al pie de la letra, sin modificación alguna ya tendríamos absoluta trazabilidad. ¿Que significa esto?, que podríamos trazar el recorrido de cada lote de productos e incluso de cada unidad de productos si es que esta es seriada, en cada momento por toda la organización. Ello porque los inventarios de Ofbiz residen en una entidad llamada "Inventory Items" donde cada Item de Inventario es un conjunto de unidades de un producto que no se distinguen unas de otras, por haber sido compradas y recibidas al mismo tiempo y haber estado siempre juntas. Si le asociamos números de serie a las unidades de un Inventory Item, inmediatamente hacemos que cada unidad se transforme en un Inventory Item a su vez, lo que a la larga hace posible la trazabilidad.

Suena bien, ¿no?, pues resulta que no lo es tanto, dependiendo del tipo de negocio en que se quiera aplicar Ofbiz. Supongamos que el rubro fuera comercialización de gran variedad de productos, e imaginen que ante cada ajuste de inventario, traspaso a otra bodega, venta y en general cualquier operación requerida a cualquier sistema, los usuarios deben identificar cada unidad que participa, puesto que no es lo mismo que se traspase una paquete de DVD que el otro (aunque nadie vea la diferencia). Quizá podríamos dar instrucciones a los usuarios de no tomar en cuenta esto, pero de todas formas se encontraría con problemas como querer ajustar a la baja el inventario en 130 unidades y encontrar un Inventory Item de 100 unidades y otro de 80 (por decir algo), tendría que ajustar los primeros 100 y después 30 del segundo Inventory Item. Más complejo aún en el caso de una empresa donde alguien planifica traspasos de inventario pero luego otra persona debe ejecutarlos, puesto que recibirá el traspaso de un producto dividido en tantos Inventory Items como haya sido necesario al momento de planificar. En resumen lo que resulta ser un muy buen esquema para una empresa mayorista o que vende productos grandes, no lo es tanto cuando nos acercamos a la realidad de la Pyme Retail.

El enfoque de yaretail.com ha sido conservar la versatilidad y robustez del modelo Ofbiz, pero a la vez limpiarle el camino al usuario con una serie de decisiones predeterminadas e inventarios consolidados, lo que permite que una empresa de Retail pueda operar 100% sin ver jamás un Inventory Item, ni saber que existen. Por supuesto que esto tiene un costo, en este caso renunciar a mucha información relativa a los lotes y serialización que permitía la trazabilidad. En el caso de los números de serie incorporamos lo mínimo necesario para permitir saber cuándo, a quién y dónde se compró tal unidad y cuándo, a quién y dónde se vendió, de forma de permitir la gestión de garantías. A cambio pudimos simplificar al máximo la gestión de inventarios y el proceso de venta.

Qué es lo adecuado depende de cada caso, el tema es encontrar el equilibrio entre información y burocracia, según lo necesita cada empresa. Lo bueno es que lo uno no implica renunciar a lo otro por completo, puesto que siempre se puede disponer de todas las pantallas de Ofbiz, Opentaps y en este caso yaretail.com (y pronto joERP, cuando integremos), lo que puede implicar ciertas restricciones al pasar de un esquema a otro, pero todo se puede ajustar gracias al querido Open Source.

Gabriel Jara
yaretail.com

Bienvenidos al Proyecto ERP para la comunidad andina

Inician este proyecto JoeDayz.com (Perú) y YaRetail.com (Chile).

El proyecto open source ERP esta basado en Opentaps y cuenta con modulos de contabilidad y finanzas, logística, producción, ventas, CRM. Mas información en www.opentaps.com

Invitamos a todos a participar de este proyecto, participar en la construcción, documentación, promoción, y cualquier tipo de aporte e iniciativa que nos permita tener un ERP para la comunidad andina.

Me presento por ahora yo, José Díaz quien viene desarrollando el modulo contable y financiero, esperando el apoyo y compromiso de gente pilas y con ganas de sacar adelante esta ERP,  Ya escribire en otro post con mas detalle mi experiencia con este módulo.